Perto da primeira vacina contra a leptospirose Pesquisadores da UFPel, no sul do Estado, estão a um passo de criar a primeira vacina do Brasil capaz de combater a disseminação da leptospirose em humanos. Depois de esmiuçar o genoma da bactéria que causa a doença, os cientistas gaúchos já identificaram seis antígenos – moléculas que induzem a formação de anticorpos – com potencial para impedir o avanço da moléstia, que atinge milhares de pessoas no mundo inteiro. Nos últimos 10 anos, segundo o Ministério da Saúde, foram notificados pelo menos 35,4 mil casos de leptospirose no país, mas estima-se que o número real seja muito maior. O grande problema é que a doença é de difícil detecção, por apresentar, no início, os mesmos sintomas da dengue, da febre amarela e da gripe. O diagnóstico tardio é o principal responsável pelas mortes. Para reverter esse quadro e impedir o avanço da enfermidade, causada principalmente pela bactéria presente na urina do rato, o coordenador do Centro de Biotecnologia da UFPel, professor Odir Dellagostin lidera um projeto de vanguarda. Com a ajuda de uma equipe de especialistas formada por outros dois professores e seis alunos de mestrado e doutorado, o pesquisador se valeu de uma nova tecnologia – chamada de vacinologia reversa – para fazer uma triagem minuciosa dos genes da bactéria que causa a doença –, a Leptospira. Nos testes realizados desde 2006, hamsters foram vacinados e, 21 dias depois, infectados com doses letais de Leptospira. Eles não apenas sobreviveram como estão saudáveis. Já os que não estavam protegidos desenvolveram a doença e, na maioria dos casos, morreram. – Os resultados da técnica são muito promissores para constituir vacinas de amplo espectro, tanto para humanos quanto para animais – afirma Dellagostin, doutor em Biologia Molecular. Os dados preliminares estão estampados em revistas científicas internacionais conceituadas, como a britânica Vaccine, e são admirados por colegas da área. – O trabalho desenvolvido pelos gaúchos é de alta qualidade – diz o diretor da Fiocruz, Mitermayer Galvão dos Reis. |